El ladrillo, la competencia que se opone a pasar de moda

Este es el producto a base de arcilla del que se han construido altos edificios y pirámides en la historia. Permanece en el corazón de las obras de Colombia, se niega a desaparecer y mucho menos a pasar de moda. Aunque en algunos paí­ses de Europa y en Estados Unidos es común que los protagonistas en las construcciones sean los productos livianos, en Colombia el panorama es diferente. El ladrillo, elaborado a base de arcilla desde hace más de 11.000 años, sigue dominando la demanda de las edificaciones, tanto por los constructores como por los usuarios. La Vivienda de Interés Social es uno de los mercados que aprovecha el ladrillo. Para Carlos Morales, presidente de Gres San José, la ladrillera más antigua de Colombia, este producto sigue tan vigente como siempre, con tendencia al alza "el ladrillo se utiliza en todo. En Viviendas de Interés Social hay bloques de cemento, al igual que en los edificios, pero lo más tradicional es el ladrillo. Este se utiliza en las fachadas y los muros divisorios de cualquier nivel, desde interés social hasta estrato seis". Entre las caracterí­sticas principales de este material está su capacidad aislante, térmica, acústica y su poca necesidad de mantenimiento cuando se usa en fachadas, pues no hay necesidad de pintarlo y suele durar toda la vida. La arcilla actúa como material plástico y la arena como desengrasante, ambos se deben mezclar muy bien para el proceso de secado y cocción. "Si uno le echa mucha plasticidad, al momento de secar se fisura y si le echa mucha arena, el ladrillo no aguanta. Uno va viendo qué tipo de producto es el que llega a secar mejor", dice Morales, quien da la absoluta certeza de que cada mina y fábrica produce una arcilla diferente, tanto por la materia prima, como por la temperatura de cocción. A pesar que en la construcción la tecnologí­a no varí­a con la rapidez que lo hace en otras áreas, el ladrillo trata de hacer innovar con los colores, diseño y la producción a gran escala. "El ladrillo ha variado en las medidas, los tamaños y diseños. Antes eran de perforación horizontal, ahora son de perforación vertical, ya que son estructurales y sirven para meter tuberí­as e instalaciones eléctricas, sin tener que romper los muros" cuenta Morales, quien a su vez asegura que este nuevo mecanismo hace que las instalaciones sean más baratas, pues el acabado queda casi listo La producción: La forma de producción del ladrillo es el mismo principio de hace 500 años. "Se saca la arcilla, se mezcla, se deja reposar, se muele, se mezcla con agua y se le da la forma que uno quiera con un molde u otro", comenta Morales. Este administrador de empresas asegura que es la misma estructura básica con la que se hacen las vajillas en China y Japón desde hace millones de años. En lo que a la arcilla se refiere, entre más tiempo tenga de estar extraí­da y mezclada, mejor es el comportamiento de un producto cerámico cocido. ¿Por qué es competencia? Uno de las caracterí­sticas más destacadas del ladrillo es el precio, que ni siquiera sube de acuerdo a la inflación en comparación con otros materiales. Morales recuerda que en 1993 un ladrillo valí­a $400 y hoy en 2015 el mismo bloque cuesta $700 pesos. Este precio ha logrado mantenerse, debido a que las fábricas se volvieron más eficientes produciendo a gran escala. Otro aspecto es la mentalidad del usuario. Los proveedores de productos livianos sostienen que en Colombia hay apego hacia el ladrillo porque se cree que es lo más resistente. Para Morales, este producto es altamente reconocido. En paí­ses como Estados Unidos, edificios de alto estatus tienen fachada en ladrillo o en su interior , como es el Chrysler, en Nueva York. Además, asegura que en lugares como Cartagena y Barranquilla, que tienen alto í­ndice de humedad, hay un mayor uso del ladrillo porque no hay necesidad de pintarlo y funciona como aislante térmico, haciendo que el uso de aire acondicionado sea menor. Así­ se logra un ahorro de entre el 10% y 15% en el gasto de energí­a. Otro de los aspectos que resalta este empresario de arcilla es la durabilidad. "Hay ladrillos que tienen 5.000 años y todaví­a existen. El ladrillo es para siempre. Nosotros en Gres San José, damos garantí­a para toda la vida". Morales también destaca la presencia del sistema de adoquines-bloque labrado de forma rectangular que se utiliza en la construcción de pavimentos- en el mercado: "nosotros fuimos los primeros en hacer adoquines acá en Colombia. Fue en 1984 en San Mateo, Soacha. Trajimos el sistema francés de instalación y la gente no nos creí­a. Los primeros metros los vendimos a $300 hoy el metro vale $22.000. Actualmente, es común encontrar proveedores y constructores que se preocupan por el cuidado del medio ambiente en sus obras. En el caso del ladrillo, el que queda en desperdicio se muele y logran meterlo nuevamente en el proceso productivo o en ocasiones se vende a otros fabricantes. Sin embargo, esto no es lo único que hay que cuidar como fabricantes, también deben tenerse en cuenta los vertederos de aceites y emisiones de gases. EL 50% DEL í‰XITO DEL LADRILLO LO DA LA INSTALACIí“N. UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS MÁS DESTACADAS DE ESTE MATERIAL ES EL PRECIO, QUE NI SIQUIERA SUBE DE ACUERDO A LA INFLACIí“N EN COMPARACIí“N CON OTROS MATERIALES. ¿Qué debe tener en cuenta el constructor? Algunos de los principales aspectos a considerar en el uso del ladrillo como insumo en las obras son la calidad y el precio. Morales asegura que en la construcción estructural se deben usar ladrillos de resistencia para hacer edificios, o casas de dos o tres pisos, que cumplan el código antisí­smico de resistencia a la flexión, compresión y absorción. Estos son más costosos. Además, se debe tener cemento y arena de calidad, y un buen maestro de obra, pues según Morales, el 50% del éxito del ladrillo lo da la instalación. Para Morales, el sistema de producción de ladrillo es una de las economí­as más perfectas porque no hay intermediarios y el industrial le vende directamente al constructor: "nosotros sacamos la arcilla, producimos el ladrillo y se lo vendemos al consumidor final".